What India's Farmer Producer Organisations Teach Us About Gender-Responsive BDS
India has over 44,000 registered Farmer Producer Organisations (FPOs) - member-owned companies that help smallholder farmers collectively access markets, inputs, and services. Of the 10,000+ established under government schemes, they now connect 3 million farmers, 40% of whom are women.
But not all FPOs are built the same. And the Business Development Services (BDS) that support them shouldn't be either.
A new case study developed under AMEA's Learning into Action agenda takes a closer look at how BDS design shapes outcomes depending on FPO gender composition - comparing 10 all-women FPOs with 19 mixed-gender FPOs across India, representing a combined membership of 27,000 farmers.
Aucun des deux modèles n'est universellement supérieur
Aucun modèle n'est universellement supérieur. L'approche appropriée dépend des objectifs du programme.
All-women FPOs deliver steadier, more stable growth - built on strong governance foundations. Mixed-gender FPOs scale faster commercially, but with greater volatility and risk.
L'étude a révélé que les organisations de producteurs financiers (OPF) entièrement féminines regroupent leurs membres plus rapidement que les OPF mixtes du même âge, en s'appuyant sur des réseaux de groupes d'entraide préexistants qui favorisent la confiance, les connaissances financières et l'expérience de la prise de décision collective. Elles ont également enregistré une baisse de revenus de 01 % sur la période étudiée, contre 37 % pour les OPF mixtes qui ont connu au moins une année de baisse de revenus.
Mixed-gender FPOs, meanwhile, generate roughly twice the revenue at comparable ages and demonstrate a 195% ROI on BDS investment. However, they show a significant growth plateau at 7+ years - with average revenue dropping 56% - suggesting that sustained BDS engagement beyond the initial support period is critical.
La gouvernance n'est pas un indicateur subjectif.
One of the study's most striking findings is on governance. Every all-women FPO in the sample held board meetings as mandated, with 100% reporting women board members attending more than 75% of meetings, and 100% making decisions by consensus. In mixed FPOs, board attendance was variable and CEO influence over decision-making was notably higher.
This matters for programme design. Where genuine inclusion of women farmers in leadership and decision-making is a priority, all-women FPO structures offer a more effective institutional pathway than mixed FPOs, where women's participation can remain limited despite numerical representation.
Des barrières structurelles demeurent
L'étude met également en lumière un défi systémique majeur : en Inde, les femmes ne possèdent que 12,8 à 141 000 milliards de tonnes de terres agricoles. L'obtention de la certification agricole pour l'enregistrement auprès d'une organisation de producteurs agricoles (OPA) nécessitant généralement des documents attestant de la propriété foncière, cela crée un obstacle structurel qui exclut la majorité des agricultrices, lesquelles travaillent comme métayères ou sur des terres familiales non enregistrées à leur nom. Ces problèmes ne peuvent être résolus à eux seuls par le BDS ; des solutions politiques sont indispensables.
Ce que cela signifie pour la conception BDS
L'étude met en évidence deux approches BDS distinctes :
- BDS axé sur la gouvernance - deployed early in the FPO lifecycle, focusing on statutory compliance, financial literacy, and leadership confidence - correlates strongly with the stability seen in all-women FPOs.
- BDS axé sur le marché - prioritising commercial performance and market integration - drives the faster scaling seen in mixed FPOs, but requires complementary governance support to sustain it.
Il est recommandé de ne pas choisir l'un plutôt que l'autre, mais de séquencer et de concevoir le BDS en fonction de la composition et de la maturité de l'OPF soutenue.
Note sur le coût
Les coûts des services de développement commercial (BDS) pour les organisations de producteurs mixtes (FPO) s'élevaient à environ 2,5 millions de roupies (environ 1 400 000 roupies) par FPO sur une période de 18 à 24 mois. Bien que le retour sur investissement soit positif, l'étude souligne que des coûts aussi élevés pourraient limiter le développement futur de ces services et recommande d'accompagner les prestataires de BDS dans l'expérimentation d'approches plus économiques.